Artiste savoyard

Le peintre Prosper Dunant naquit en 1790 à Lathuille, près de la ville d'Annecy. Gentilhomme terrien, il fit des études d'architecture avant de se passionner pour le pittoresque du paysage provincial "d'après nature".

A partir de 1805, le jeune Dunant reçut ses premiers rudiments de Pierre-Emmanuel Moreau de l'école de dessin d'Annecy. Mais c'est au courant de ses séjours parisiens (1812-1816) qu'il approfondit ses études à l'École des Beaux-Arts.

De retour en Savoie, il arpenta la région en faisant un nombre énorme de dessins qu'il reprit plus tard sous la forme de gravures et de peintures. Il se consacra résolument à la peinture de paysage tout en réalisant des projets d'architecture pour le cabinet de son père. Rappelant le titre de Rousseau, il expérimenta la "promenade destinée à la contemplation et à l'étude de la nature" et s'attacha à l'exaltation d'un pittoresque tendant vers l'anecdote et un certain réalisme, notamment par ses croquis paysans "d'après Töpffer". Il semble qu'il ait connu le célèbre artiste de l'École suisse avec qui il entreprit des excursions dans la région d'Annecy entre 1820 et 1822.

Son oeuvre se compose de nombreux dessins et tableaux dont il tira des gravures qui eurent un grand succès en son temps. L'amateur averti remarquera le naturel et l'élégance des dessins, qualités qui manquent malheureusement souvent aux gravures. Les tableaux, dans lesquels au fil des ans les coloris prennent progressivement le dessus au dessin, représentent les paysages de Savoie en trois styles distincts, inspirés du classicisme, du romantisme, et du pré-impressionisme. Ce dernier rappelle particulièrement les oeuvres de Turner dont il n'est pas établi que Dunant connaissait les oeuvres...

La photo à droite représente Alain Bexon expliquant à des visiteurs les oeuvres de Dunant lors de l'exposition au Musée de Chambéry.

Les quelques tableaux reproduits ci-dessous par leur diversité illustrent bien les trois styles qui caractérisent l'oeuvre de Prosper Dunant.

(Les deux tableaux de Prosper Dunant et Firmin Salabert volés fin 2000 ont été récupérés en février 2001 par la police; ils ont été rendus à leur propriétaire...)